Utrolig Tour de France historie: Walkowiak vandt a la Walko
Roger Walkowiak levede fra den 2. marts 1927 til 6. februar 2017. Han var søn af polske indvandrere og arbejdede oprindeligt som metalarbejde. Dog kørte han som professionel cykelrytter fra 1950 til 1960. Walkowiak deltog i Tour de France seks gange, vandt Tour’en i 1956, mens hans næstbedste placering var 47. pladsen i 1953! Og han vandt aldrig en etape i Frankrigs største cykelløb.
Tour de France 1956 var den 43. udgave af verdens største cykelløb. Der blev kørt over 22 etaper med start i Reims den 4. juli og afslutning den 28. juli i Paris. Walkowiak kørte løbet som en del af et mindre fransk regionalhold, hvor der ikke var de store forventinger til topresultater.
På syvende etape, kørt over 300 kilometer fra Lorient til Angers var Walkowiak med i et udbrud bestående af 31 ryttere, der vandt 18 minutter på feltet. Dermed kom han meget overraskende i den gule førertrøje. Ikke noget der bekymrede de øvrige favoritter, der på forhånd var Charly Gaul fra Luxembourg, Stan Ockers fra Belgien og den spanske bjergkonge Federico Bahamontes. Men sportsdirektøren på det mindre mindre regionalhold som Walkowiak kørte på, var overbevist om at det var muligt at vinde Tour’en. Planen blev, at Walkowiak skulle give trøjen fra sig for at mindske presset på det mindre team. Det skete tre dage senere, hvor hollandske Gerrit Vooring kunne iføre sig gult efter et større udbrud. Siden var det hollandske Wout Wagtmans, der kom i gult. Walkowiak forsvandt fra søgelyset og kunne spare på kræfterne. De fleste havde glemt Walkowiak, selvom han stadig var på andenpladsen, og de store profiler kæmpede indbyrdes.
Men på 18. etape i Alperne, holdte franskmanden sig godt fremme. Charly Gaul vandt etapen foran Ockers, italienske Gastone Necini og Bahamontes. Walkowiak blev nr. fem, og var tilbage i den gule førertrøje. Tilmed med en god tidsmargin. Walkowiak lykkedes med at begrænse tidstabet på den 73 kilometer enkeltstart, der udgjorde 20. etape, og siden kunne han meget overraskende lade sig hylde i Paris.
Roger Walkowiak blev den første siden Firmin Lambot i 1922 til at vinde Tour de France uden at vinde en etape i løbet. Det hele gik op i en højere enhed for Walko, som han blev kaldt, i det 43. Tour de France. Han var nok begunstiget af at kæmpe profiler som Louison Bobet og Fausto Coppi ikke længere var på toppen i 1956 og at Jacques Anquetil først året efter indledte sin store dominans. Men han vandt Tour de France. Og begrebet à la Walko er stadig noget, der blive brugt forskellige steder. Det betyder at vinde overraskende.
